小动物活体成像系统是将分子及细胞生物学技术从体外研究水平发展到活体动物研究水平的一种影像技术平台。因具有直接观测、可同时观测多个实验动物，对同一个研究个体可进行长时间反复跟踪成像又不需杀死动物等优点，故被广泛应用于生命科学研究领域。

小动物活体成像具有非侵入性，在动物正常生理状态下实时检测，大大提高实验数据的准确性与重复性。避免杀死过多的实验动物，节省了实验成本。同时，直接观测、可同时观测多个实验动物，对同一个研究个体可进行长时间反复跟踪成像。

小动物活体成像系统通常由成像主机、暗箱、CCD相机、小动物麻醉系统等部分组成。其中，冷CCD慢速扫描相机是关键部件之一，它具有高分辨率和宽动态检测范围，能够捕获微弱的生物发光和荧光信号。暗箱则采用特殊设计，密闭性好，可防止任何干扰信号的透入。